所謂海域使用權(quán)，是指民事主體基于縣級以上人民政府海洋行政主管部門的批準(zhǔn)和頒發(fā)的海域使用權(quán)證書，依法在一定期限內(nèi)使用一定海域的權(quán)利。

海域使用權(quán)都是為經(jīng)營目的而設(shè)立，取得海域使用權(quán)的，都是從事經(jīng)營活動的法人或個人即經(jīng)營主體海域使用權(quán)。盡管海域使用者或從事養(yǎng)殖業(yè)或從事采礦業(yè)等，但使用者之間適應(yīng)市場經(jīng)濟體制的能力并不會因此而產(chǎn)生一般性差別;與一般農(nóng)業(yè)不同，海洋養(yǎng)殖業(yè)屬于工廠化經(jīng)營方式的高效農(nóng)業(yè)，其投資收益的周期較短;在農(nóng)地使用過程中，類似維持地力和防止將農(nóng)地違法轉(zhuǎn)為他用等，一直是既普遍又嚴(yán)峻的問題，但這類問題在海域使用方面基本不存在，因為海域廣大，不存在陸地上建設(shè)用地緊張的情形;除非特定海域之下有礦藏等特殊資源，否則將養(yǎng)殖用海域轉(zhuǎn)為建設(shè)用海域，沒有經(jīng)濟上的意義。因此，不論具體的海域使用權(quán)是為何種用途而設(shè)立，均可統(tǒng)一稱之為海域使用權(quán)。對于不同用途的海域使用權(quán)，可以根據(jù)其他特別法如漁業(yè)法、海洋環(huán)境保護(hù)法等實行用途管制;另外，也可以根據(jù)海域使用權(quán)設(shè)立合同的約定實行用途約束。

海域使用權(quán)和漁業(yè)權(quán)的區(qū)別

海域使用權(quán)與漁業(yè)權(quán)是有區(qū)別的。漁業(yè)權(quán)是指權(quán)利人根據(jù)漁業(yè)法的規(guī)定所取得的從事漁業(yè)的權(quán)利。海洋漁業(yè)包括捕撈漁業(yè)和養(yǎng)殖漁業(yè)，因而海洋漁業(yè)權(quán)可劃分為捕撈權(quán)和養(yǎng)殖權(quán)。捕撈權(quán)是指對自然狀態(tài)的海洋生物資源予以獲取和收益的權(quán)利，屬于自然資源使用權(quán)的一種。

在一般情況下，行使捕撈權(quán)不需要也不能對特定海域進(jìn)行排他性的使用，屬于傳統(tǒng)民法中人役權(quán)的概念，這種人役權(quán)與地役權(quán)非常相似，只是并不以需役地的存在為前提。這種權(quán)利雖然沒有排他性，但也屬于對一定海域的持續(xù)利用，有人甚至一生都在固定的海域捕魚，因而也是一種海域使用權(quán)。

養(yǎng)殖權(quán)是利用特定海域養(yǎng)殖海洋生物并予以獲取和收益的權(quán)利，行使養(yǎng)殖權(quán)需要對特定海域進(jìn)行排他性的使用。因此，海域使用權(quán)與漁業(yè)權(quán)屬于交叉概念，海洋漁業(yè)權(quán)中的養(yǎng)殖權(quán)包括在于海域使用權(quán)之中，而海域使用權(quán)不限于養(yǎng)殖權(quán)。