我國的招標代理機構是具有中國特色的社會咨詢服務機構。所謂中國特色是這種服務機構僅僅從事工程建設項目中采購管理的一個環(huán)節(jié)，而不是國際社會通行的項目管理全過程;根據(jù)國際通行慣例，工程建設項目管理應由工程咨詢公司負責，從項目可研、設計、勘察、招標、建設、監(jiān)理、驗收甚至包括運行管理全程為委托人服務。所謂社會咨詢服務機構則是指這種機構的代理服務的性質。

根據(jù)民法總則“所謂代理，是指代理人在代理的權限之內，以被代理人的名義并為代理人的利益，獨立地直接與第三人實施民事法律行為，而其后果要由被代理人來承擔的一種法律制度。”換句話說，代理有兩大法律特征，一是代理人必須以被代理人的名義進行代理活動，二是這種代理活動必須在合同授權范圍內。代理不是中介，中介僅僅構筑對話和聯(lián)系平臺，但不進行意思表示。而代理要在合同授權范圍內進行意思表示，完成服務行為。在招標代理實踐中，代理機構不僅是為招標人和投標人構建合作平臺，關鍵是依據(jù)委托合同代理招標人依據(jù)招投標法規(guī)定的程序為代理人提供專業(yè)技術咨詢服務，而且這種服務是具有法律意義上的行為，是法律意義上的意思表示。

“代理”制度是隨著市場經濟的發(fā)展運用而生的，它適用于各種有關商品交換活動的法律行為中。其主要功能一是彌補委托人民事主體行為能力的不足;二是借助代理開拓民事活動的空間。由于招標代理機構有廣泛的信息資源和法律專家，招標人借助代理機構可以獲取代理行為的利益，降低經營成本。在我國某些領域，如機電產品國際招標同時還是國家機電產品進口行政管理的一個環(huán)節(jié)，這些工作由代理機構“代理”顯然對委托人事半功倍。

國家招標投標法第十三條對招標代理機構認定為“依法設立、從事招標代理業(yè)務并提供相關服務的社會中介組織。”其中，“中介組織”只能從組織機構的劃分去理解，這種中介組織從事的是“代理”業(yè)務。如果從民法律概念考慮，招標代理機構應稱為社會服務組織。