我國《刑法》總則對死刑的限制：

1.死刑只適用于罪行極其嚴重的犯罪分子

1979年刑法規定死刑只適用于“罪大惡極”的犯罪分子。什么是罪大惡極，理解上有很大偏差。1983年嚴打中，一個女人先后和幾個男人發生性關系就算罪大惡極，幾個小青年在街上打賭親吻別的女孩就是罪大惡極，這樣的犯罪統統槍斃了。1997年刑法典“死刑只適用于罪大惡極的犯罪分子”的規定修改為“死刑只適用于罪行極其嚴重的犯罪分子”。把“罪大惡極”修改為“罪行極其嚴重”，規范了法律的科學用語，明確了限制適用死刑的實體標準，符合了在死刑適用條件上的一般國際標準。同時，1997年刑法典在分則的規定中，對可以適用死刑的屬于“罪行極其嚴重”的犯罪情節，作了進一步明確的規定。這樣，就大量減少了死刑。

律師要充分利用這一條，審查被告人是否屬于“罪行極其嚴重”。

2.設立死緩制度

刑法規定：“對于應當判處死刑的犯罪分子，如果不是必須立即執行的，可以判處死刑的同時宣告緩期二年執行。”

死刑緩期二年執行是我國特有的刑罰制度。我國清朝時死刑分兩種：斬刑和絞刑。斬刑又分斬立決和斬監侯，絞刑又分絞立決和絞監侯。監侯其實就是死刑緩期執行。

律師要充分利用這一條，爭取被告人判處死緩。

3.死緩沒有悔改表現的也不殺

1979年刑法規定：“判處死刑緩期執行的，在死刑緩期執行期間，如果確有悔改，兩年期滿后，減為無期徒刑”。

1997年刑法修改為：”判處死刑緩期執行的，在死刑緩期執行期間，如果沒有故意犯罪，兩年期滿以后，減為無期徒刑。“

修改以后，判處死緩的基本都可以免死。

律師要充分利用這一條，查清被告人在緩期執行期間是一般違法、違紀，還是重新犯罪，如果確實重新犯罪，要查明是過失犯罪還是故意犯罪，是是緩刑期間犯罪，還是以前犯的罪或者緩刑期過后犯的罪。

4.未成年人無論犯罪多么嚴重都不判處死刑

1979年刑法規定，已滿14歲不滿16歲的未成年人犯罪，不得判處死刑。已滿16歲不滿18歲的，如果所犯罪行特別嚴重，可以判處死刑緩期二年徒刑。

1997年修正為：不滿18歲的人，不適用死刑。死緩是死刑的一種，不適用死刑當然包括不能判處死緩。而且特別明確了“犯罪時不滿18歲”，而不是審判時不滿18歲。

律師要充分利用這一條，查明被告人是不是真的滿18歲。實際出生日期與戶口本上登記的出生日期是否相符，是否有虛報年齡。

戶籍只登記出生日期，不登記出生時刻，所以18歲出生日那天犯罪，應當推定為“未滿18歲”。有這樣一個案例：一個人在他18歲生日的晚上請客，來了一幫同學為他祝賀生日，席間發生口角，把一個同學當場殺死。殺人事件是晚上9時。律師認為被告人有可能是晚上9時以后出生的，晚上9時犯罪，不能說明被告人犯罪是已滿18歲。法庭采納律師意見，認為被告人犯罪時未滿18歲，不適用死刑。

5.審判時懷孕的婦女不適用死刑

懷孕婦女不適用死刑，包括不適用死緩。

懷孕，是指審判時懷孕，而不是指犯罪是懷孕。

犯罪時沒有懷孕，犯罪以后懷孕的，同樣不能適用死刑。

有一個女貪污犯，犯罪時沒有懷孕，被捕后也不知道自己懷孕了，判處死刑后發現懷孕了。二審改判為無期徒刑。

犯罪前懷孕了或者犯罪后懷孕了，審判時流產了，也屬于懷孕婦女。不能因為懷孕后流產了就不算懷孕，就可以判處死刑。

一審、二審，甚至死刑復核都沒有發現懷孕，執行死刑時發現懷孕了，要停止死刑的執行，報最高法院改判。

對懷孕婦女不能判處死刑，不是等生下孩子再判死刑。而是不能判處死刑。

律師在遇到女當事人時一定要查明她是否懷孕，特別是是否流產。

我遇到過一個當事人涉嫌故意殺人(謀殺親夫)，委托人要求我在會見時設法讓當事人懷孕。我告訴她我做不到，即使做到了那也屬于偽造證據，屬于犯罪。