聯合國經濟合作和發展組織在有關電子商務的報告中對電子商務(EC)的定義是：電子商務是發生在開放網絡上的包含企業之間、企業和消費者之間的商業交易。如果將商務圈定在交易范疇內，那么電子商務只包括不同主體之間通過互聯網完成的商務活動，所有這些商務活動都是一種交易，都需要訂立合同或契約，而不是單純的信息傳遞。這種意義上的電子商務稱之為狹義的電子商務或在線交易(on-linetransaction)。在電子商務或在線交易中交易主體往往會以電子數據交換或電子郵件等數據電文形式訂立合同，這種合同我們稱之為電子合同或電子商務合同。從實質意義上講，電子合同與傳統合同并沒有不同，都是當事人之間設立、變更、終止財產性民事權利義務關系的協議。電子合同的特殊性主要在于其記載當事人意思表示內容的方式或形式發生了變化。簡單地說，也就是記載合同內容的方式或手段被電子化了。

一、電子商務合同糾紛對傳統管轄權理論的挑戰

1.網絡空間的全球性使司法管轄區域的界限變得模糊

在傳統的物理世界中，某一特定法院根據與合同聯結點有關的地域范圍來確定其管轄權。而在因特網中，網絡空間是無邊界可言的。人們在網絡上可以在瞬間往返于千里之外甚至跨越數國，而本人卻無需發生空間上的變化。因此人們無法將網絡空間象物理空間那樣人為地分割為若干領域。那么法院對于網絡空間的管轄權應當如何確定，這是必須解決的問題。

2.原告就被告原則的理論困境

原告就被告原則是傳統民事訴訟中應當優先予以考慮的管轄理論。但是在網絡的“虛擬世界”，被告在很多情況下都不用真實姓名、真實地址等個人資料。這就使得在糾紛發生后，原告要確定被告住所地，從而確定被告所在地法院很難。

3.合同簽訂地的不確定性

傳統的合同糾紛案件，由被告住所地或者合同履行地人民法院管轄。可以協議選擇的管轄法院包括被告住所地、合同履行地、合同簽訂地、原告住所地、標的物所在地人民法院。在傳統的合同糾紛中合同簽訂地的確定方法是：凡書面合同寫明了合同簽訂地點的，以合同寫明的為準;未寫明的，以雙方在合同上共同簽字蓋章的地點為合同簽訂地;雙方簽字蓋章不在同一地點的，以最后一方簽字蓋章的地點為合同簽訂地。但在網絡交易中，如果雙方在電子合同中約定有合同簽定地點的，則另當別論。但如果雙方當事人在合同中并未約定合同簽訂地，我們知道，電子商務交易中雙方當事人往往并不見面，所有的交易包括電子合同的簽訂都是在網絡上完成的，雙方可能知道對方的電子郵箱，但往往不會去了解對方在物理空間中的具體位置，眾所周知，當事人只要有一個電子郵箱，無論其在何地，都不影響其登陸郵箱收取郵件。在電子商務交易中為了保證電子合同的效力，可以采取數字簽名的方式，但該方式的實施也并沒有具體地點的要求，當事人可以在任何地點進行數字簽名，從而使與合同無關的任何地點都可能成為合同簽訂地，這會使合同簽訂地具有了不確定性。