國際貿易隨著全球經濟變化、發展受到了很大的影響，整體增長緩慢，尤其以貨物貿易為主。但是國際服務貿易卻一枝獨秀，成為國際貿易增長中的唯一亮點。在各國的貿易總額中，服務貿易的比重也越來越大，經濟的發展趨向于無形化，相應地作為無形經濟一部分的服務貿易的統計，也越來越受到各國的重視。例如：美國的國際貿易年年逆差。按照國際貿易理論，長期的順差和長期的逆差對本國的經濟發展都極為不利。但是美國的經濟發展卻一直較穩定，其中與服務貿易大大彌補了貨物貿易的長期逆差有一定的關系。也就是無形貿易的發展，特別是服務貿易的發展，在無形中淡化了貨物貿易的重要性。據統計，美國自1976年以來，國際服務貿易年年順差。1986年，服務貿易順差達到了100億美元;到1996年更是增加到了780億美元，在其國內!服務業占國民生產總值GDP的比重，從1993年就達到了60%以上。還有英國，其有形貿易也是年年逆差。可是自1947年以來，通過跨國公司、銀行、保險公司、海運、民航、旅游業等以服務貿易為主的無形貿易一直保持順差，這對彌補有形貿易的長期逆差起到了關鍵作用。所以服務貿易在國際貿易中、經濟發展中的作用越來越重要，相應的服務貿易統計也越來越重要。

二、分析國際貿易統計的規則

目前國際上主要有兩種關于服務貿易統計的規定：一種是國際貨幣基金組織(IMF)的國際收支統計(BOP)。另一種是世界貿易組織(WTO)的服務貿易總協定(GATS)。

1.IMF的國際收支統計。BOP統計的原則，主要是居民與非居民之間的服務貿易。簡言之，就是跨境貿易。這里所說的居民和我們的國民經濟核算中的常住人口差不多，通常是指在該國境內居住滿一年的自然人和設有營業場所并提供貨物或者服務的實體。在這個意義上，服務貿易統計就是國際收支平衡表中經常項目的居民和非居民之間的服務交易，即跨境的服務流動統計。例如：中國的某企業接受外國海運公司的運輸服務，對中國而言就是服務的進口。又如，外國旅游者在中國的旅游消費支出，對中國而言就是服務的出口。顯然，包括在國際收支統計中的跨境服務貿易統計，具有服務跨境消費和跨境交易的特征。BOP統計已經為大多數國家和地區所接受，并且IMF也已經認識到了服務貿易在國際經濟中的重要作用，以及其統計的重要性。在其出版的國際收支統計方法手冊第五版BMP5中，已經將服務貿易項目由手冊第四版的五項細化為十一項，并逐步說明指標涵蓋的范圍和編纂方法。為了統計的準確性，該組織統計局已經在1999年出版的服務貿易統計手冊，全面介紹IMF和WTO關于服務貿易統計的原則、分類和內容。但是IMF堅持其居民和非居民的統計原則，不統計境內外資企業對境內的服務貿易，認為這部分交易的統計不屬于BOP范圍，而屬于國民核算統計。