近年來,我國機動車保有量及駕駛員人數急劇增長，這為人們提供了前所未有的便利，同時也給人們帶來了巨大的災難。我國每年發生的交通事故數以十萬起計，如2010年，全國共發生交通事故238351起，造成67759人死亡、275125人受傷，直接財產損失9.1億元。

《道路交通安全法》第119條規定，交通事故是指車輛在道路上因過錯或者意外造成的人身傷亡或者財產損失的事件。由此確定了交通事故的四個特征：

1、事件涉及車輛。

車輛是指機動車和非機動車。機動車是指是指以動力裝置驅動或者牽引，上道路行駛的供人員乘用或者用于運送物品以及進行工程專項作業的輪式車輛。非機動車是指是指以人力或者畜力驅動，上道路行駛的交通工具，以及雖有動力裝置驅動但設計最高時速、空車質量、外形尺寸符合有關國家標準的殘疾人機動輪椅車、電動自行車等交通工具。

2、事件發生在道路上。

道路是指公路、城市道路和雖在單位管轄范圍但允許社會機動車通行的地方，包括廣場、公共停車場等用于公眾通行的場所。

3、當事人在主觀上有過錯或意外。

4、客觀方面造成人身傷亡或者財產損失的后果。

根據當事人主觀過錯的表現形式，可將交通事故分為意外交通事故、故意交通事故和過失交通事故。

(1)意外交通事故。

是指行為雖然在客觀上造成了損害結果，但不是出于行為人的故意或者過失，而是由于不能預見的原因所引起的事故。

(2)故意交通事故。

這種情況當事人如果構成犯罪，并非交通肇事罪，而應以觸犯的具體罪名定罪。

(3)過失交通事故。

過失交通事故是交通事故中最為普遍的一種，我們一般所說的交通事故就是指過失交通事故。