(1)雙務(wù)合同。海上貨物運(yùn)輸合同的雙方當(dāng)事人都享有權(quán)利，同時(shí)負(fù)有義務(wù)。承運(yùn)人享有收取運(yùn)費(fèi)的權(quán)利，同時(shí)負(fù)有將貨物安全、迅速運(yùn)至目的港的義務(wù);托運(yùn)人則享有如數(shù)完好收取貨物或向承運(yùn)人索賠的權(quán)利，同時(shí)負(fù)有支付運(yùn)費(fèi)的義務(wù)。

(2)有償合同。承運(yùn)人是以將貨物由一港運(yùn)至另一港所提供的運(yùn)輸服務(wù)為代價(jià)，同時(shí)取得運(yùn)費(fèi)報(bào)酬;而托運(yùn)人在目的港收取貨物，則以支付運(yùn)費(fèi)為代價(jià)。

(3)直接涉及第三人。海上貨物運(yùn)輸合同的當(dāng)事人雖然只有雙方，但卻直接涉及第三者，即收貨人。收貨人是第三方時(shí)，其雖然并未參加合同的訂立，但根據(jù)合同的規(guī)定卻有權(quán)直接取得合同規(guī)定的利益，并受合同約束。在合同的履行過程中，收貨人成了合同的一方當(dāng)事人，具有獨(dú)立的民事主體資格，具有提取貨物，請(qǐng)求賠償和提起訴訟等實(shí)體權(quán)利與訴訟權(quán)利。與此同時(shí)，收貨人亦須承擔(dān)相應(yīng)的義務(wù)，如合同規(guī)定運(yùn)費(fèi)到付，收貨人一般應(yīng)在提貨時(shí)向承運(yùn)人履行支付運(yùn)費(fèi)的義務(wù)。

(4)通常屬于要式合同。一般說來，海上貨物運(yùn)輸合同既可采用書面形式也可以采用口頭形式。但我國(guó)《海商法》第四十三條規(guī)定：“承運(yùn)人或者托運(yùn)人可以要求書面確認(rèn)海上貨物運(yùn)輸合同的成立。但是，航次租船合同應(yīng)當(dāng)書面訂立。電報(bào)、電傳和傳真具有書面效力。”這就明確規(guī)定了航次租船合同應(yīng)當(dāng)書面訂立。而且，海上貨物運(yùn)輸合同多采用承運(yùn)人或航次租船的出租人或多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人事先擬定的標(biāo)準(zhǔn)合同格式。

根據(jù)不同標(biāo)準(zhǔn)，海上貨物運(yùn)輸合同可以分成以下不同的種類：

1.國(guó)際海上貨物運(yùn)輸合同和國(guó)內(nèi)海上貨物運(yùn)輸合同。這是根據(jù)裝卸港口的位置不同進(jìn)行的劃分。在同一國(guó)家不同港口之間的運(yùn)輸是國(guó)內(nèi)貨物運(yùn)輸，又稱為“沿海貨物運(yùn)輸”;而將貨物從一國(guó)港口運(yùn)往另一國(guó)港口的是國(guó)際貨物運(yùn)輸。在我國(guó)，兩種合同中使用的運(yùn)輸單據(jù)不同，適用的法律也不同。

2.班輪運(yùn)輸合同和租船運(yùn)輸合同。這是根據(jù)合同形式不同進(jìn)行的劃分。按照固定的船期表、固定的港口掛靠順序有規(guī)律進(jìn)行的運(yùn)輸是班輪運(yùn)輸。班輪運(yùn)輸中通常以提單作為口頭或書面訂立的運(yùn)輸合同的證據(jù)。不是按照固定的時(shí)間和航線，而是按出租人與承租人專門商定的條件進(jìn)行的運(yùn)輸是租船運(yùn)輸。租船運(yùn)輸中雙方締結(jié)的是租船運(yùn)輸合同。常見的租船合同包括航次租船、定期租船和光船租船三種形式。但我國(guó)海商法第四章“海上貨物運(yùn)輸合同”中只包括了航次租船合同，而將定期租船合同和光船租船合同一起規(guī)定在第六章“船舶租用合同”中。