適用于公益訴訟的信托理論包括公共信托理論和訴訟信托理論。

“公共信托”理論來源于羅馬法，是指：空氣、水流、海岸、荒地等均是人類的共同財(cái)產(chǎn)，為了公共利益和公眾利用之目的而通過信托方式由國(guó)王或政府持有。美國(guó)學(xué)者JosephSax?于1970年在《密執(zhí)安法律評(píng)論》上發(fā)表題為《自然資源法中的公共信托理論：有效的司法干預(yù)》的文章，將公共信托理論用于環(huán)保領(lǐng)域。他認(rèn)為：水、空氣等與人類生活密不可分的環(huán)境要素不是無主物，而是全體國(guó)民的共有財(cái)產(chǎn)。國(guó)民可以將他們的共有財(cái)產(chǎn)委托政府管理。此時(shí)，國(guó)民與政府之間的關(guān)系是委托人與受托人的關(guān)系。政府應(yīng)當(dāng)為全體國(guó)民管理好這些財(cái)產(chǎn)，未經(jīng)委托人許可，不得自行處理這些財(cái)產(chǎn)。訴訟信托以公共信托理論為基礎(chǔ)。當(dāng)全體國(guó)民交給國(guó)家信托管理的財(cái)產(chǎn)受到侵害時(shí)，國(guó)家就有義務(wù)保護(hù)信托的財(cái)產(chǎn)不受損害，于是，國(guó)民將自己的一部分訴權(quán)也托付給國(guó)家，這就是訴訟信托。但國(guó)家作為眾多機(jī)關(guān)的集合體，不可能自己親自出庭起訴、應(yīng)訴，于是又將訴權(quán)分配給檢察機(jī)關(guān)或其他機(jī)關(guān)，由這些機(jī)關(guān)代表國(guó)家提起訴訟。當(dāng)然，如果國(guó)家機(jī)關(guān)沒有依職權(quán)向法院起訴，任何一個(gè)公民均可依公共信托的理論向法院提起訴訟，以保護(hù)信托的財(cái)產(chǎn)

一度沸沸揚(yáng)揚(yáng)的“烏蘇里船歌著作權(quán)糾紛”案可作為我國(guó)訴訟信托的例證。在該案中，被告郭-頌辯稱：“目前在全國(guó)赫哲族民族鄉(xiāng)有三個(gè)，原告只是其中之一，不能代表全體赫哲族人提起訴訟。”另一被告**電視臺(tái)也辯稱：“原告沒有證據(jù)證明其有權(quán)代表所有赫哲族人民就有關(guān)民間文學(xué)藝術(shù)作品主張權(quán)利。”但法院最終確認(rèn)了原告的訴權(quán)，理由是赫哲族的民間曲調(diào)“不歸屬赫哲族的某一成員，但又與每一個(gè)赫哲族成員的權(quán)益相關(guān)。因此，該民族中的每一個(gè)群體、每一個(gè)成員都有維護(hù)本民族民間文學(xué)藝術(shù)不受侵害的權(quán)利。原告作為依照憲法和法律在少數(shù)民族聚居區(qū)內(nèi)設(shè)立的鄉(xiāng)級(jí)地方國(guó)家政權(quán)，即使是赫哲族部分群體的政治代表，也是赫哲族部分群體公共利益的代表。在赫哲族民間文學(xué)藝術(shù)可能受到侵害時(shí)，鑒于權(quán)利主體狀態(tài)的特殊性，為維護(hù)本區(qū)域內(nèi)赫哲族公眾的利益，原告以自己的名義提起訴訟，符合憲法和法律確立的民族區(qū)域自治法律制度，且不違反法律的禁止性規(guī)定”。法院的判決理由確認(rèn)了鄉(xiāng)政府的身份是民眾的公共利益的代表，根據(jù)公益信托的理論，民眾把公共利益信托給鄉(xiāng)政府管理，同時(shí)也將起訴的權(quán)利信托給鄉(xiāng)政府。據(jù)此，鄉(xiāng)政府的原告資格得到法院的承認(rèn).