雖然社會各界對彩禮批判的聲音很大,但是給付彩禮在我國是一種很普遍的現象,近年來也有愈演愈烈的趨勢。在某些地區,基于當地的習俗和文化,當事人對彩禮的數額還會選取長長久久(999元)、萬里挑一(10.,001元)或者十萬里挑一(100,001元)等有代表意義的數額。如果一方索求的彩禮數額較大,另一方家庭往往傾盡積蓄甚至負債為孩子準備彩禮,這也就導致夫妻雙方一旦離婚,一定比例的男方會提出返還彩禮的請求。

那么，離婚時彩禮是否需要返還？法律是如何規定的呢？

《婚姻法解釋（二）》第10條第1款規定：當事人請求返還按照習俗給付的彩禮的,如果查明屬于以下情形,人民法院應當予以支持(一)雙方未辦理結婚登記手續的； (二)雙方辦理結婚登記手未共同生活的; (三)婚前給付并導致給付人生活困難的。

可見離婚請求返還彩禮主要有以下三種情況：

1.雙方未辦理結婚登記手續的 給付彩禮的目的是結婚,若雙方根本未辦理結婚登記手續,則可以認為給付彩禮在法律上的根本目的未實現,因此,根據司法解釋之規定要求返還彩禮亦在情理之中。

2.雙方辦理了結婚手續,但是確實沒有共同生活 雖然婚姻登記之后雙方已經在法律層面成為真正意義上的夫妻,但是在我國一些地方,習俗是舉行結婚儀式之后才被當地人視為成立真正的夫妻關系。因此,未共同生活在實質上將導致支付彩禮在習慣層面的目的是不能實現的,男方通過訴請法院的方法要求返還彩禮,從尊重風俗習慣、保持社會穩定的角度來說有一定的合理性。

在司法實踐層面尚未對何謂共同生活形成普遍性的共識。但有法院對何為共同生活從主客觀兩個方面進行的如下界定可供借鑒:主觀上,男女雙方具有長期共同生活的愿望,并基于配偶身份能夠相互理解和慰藉;客觀上,男女雙方能互相扶持,共同履行夫妻義務和家庭義務,共同承擔生活的壓力和風險,共同創造并享受美好生活。

3.婚前給付并導致給付人生活困難的 彩禮已經在結婚之前予以交付,彩禮的給付與給付人其后的生活困難之間存在因果關系。早在1951年10月8日頒布的《最高人民法院、司法部關于婚姻案件中聘金或聘禮處理原則的指示》中就有生活困難可以退還聘禮的明確表述。在理論上,生活困難分為絕對困難和相對困難。所謂絕對困難是無法維持當地的基本生活水平,相對困難是給付彩禮之后生活比之前困難。《婚姻法解釋(一)》第27條對生活困難作出了具體解釋,即《婚姻法》第42條(現《民法典》第1090條)所稱一方生活困難,是指依靠個人財產和離婚時分得的財產無法維持當地基本生活水平。從整體解釋的角度來說,〈婚姻法解釋(二)》第10條中的生活困難不應與《婚姻法解釋(二)》第27條解釋的生活困難在含義上存在差別。此外,給付了彩禮當然會導致生活水平相對下降,故在對生活困難的認定上,采取絕對困難說更為合理。當然,給付人需要證明其給付了彩禮,且證明因為彩禮給付而造成生活困難。在司法實踐中,很多案件因為返還請求人達不到這樣的證明標準導致訴請得不到支持。