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強制拍賣是法院對被執(zhí)行人財產(chǎn)實施的一種處分性執(zhí)行行為，現(xiàn)行民訴法只有三個條文涉及強制拍賣(見民訴法第二百二十三條、第二百二十六條、第九十四條)，對法院強制拍賣的原則和程序語焉不詳。由于無法可依，拍賣實踐中法院不得不求助于1996年通過的拍賣法。而參與制定拍賣法的專家學(xué)者明確指出，拍賣法是用來規(guī)制市場交易中的任意拍賣程序的，不能適用于法院執(zhí)行中的拍賣。為了改變法律適用上的這種扭曲狀態(tài)，2005年1月1日，最高人民法院《關(guān)于人民法院民事執(zhí)行中拍賣、變賣財產(chǎn)的規(guī)定》(以下簡稱《拍賣規(guī)定》)生效實施，比較全面系統(tǒng)地規(guī)定了法院拍賣的原則和程序問題，確立了我國法院強制拍賣的五個基本原則，即拍賣優(yōu)先原則、及時拍賣原則、委托拍賣原則、拍賣前先評估原則以及拍賣窮盡原則。以下分述之。

一、拍賣優(yōu)先原則

所謂拍賣優(yōu)先原則，是指執(zhí)行法院在對查封、扣押、凍結(jié)的財產(chǎn)進行變價處分時，除法律、司法解釋另有規(guī)定外，原則上采用拍賣這種方式。拍賣具有公開性、公平競爭性、國際性等特點，各種競買人通過舉牌競價的方式公開拍賣、不僅有利于賣出高價，實現(xiàn)拍賣物價格的最大化，從而最大限度地保護債務(wù)人的合法權(quán)益，實現(xiàn)申請執(zhí)行人的債權(quán)，而且有利于杜絕暗箱操作，防范執(zhí)行人員濫用執(zhí)行處分權(quán)侵害被執(zhí)行人利益。相反，變賣措施則缺乏公開性、透明度和競爭性，程序上也比較隨意，不僅不利于執(zhí)行財產(chǎn)賣得最高的價格，而且容易導(dǎo)致權(quán)力濫用。正是基于這種考慮，1998年最高人民法院《關(guān)于人民法院執(zhí)行工作若干問題的規(guī)定(試行)》(以下簡稱《執(zhí)行規(guī)定》)第四十六條明確提出了“拍賣優(yōu)先原則”，強制拍賣被提高到優(yōu)越于變賣的地位。拍賣規(guī)定第二條強調(diào)人民法院在處理被執(zhí)行的財產(chǎn)時，應(yīng)當(dāng)把拍賣作為首選方式，實際上再一次重申了拍賣優(yōu)先原則。

當(dāng)然，拍賣優(yōu)先原則的適用也有例外的情形存在。《拍賣規(guī)定》在堅持拍賣優(yōu)先原則的同時，允許采取簡便經(jīng)濟的變賣方式迅速作出處理，變賣成為拍賣優(yōu)先原則的必要補充。

二、及時拍賣原則

按照執(zhí)行不間斷原則，法院在查封、扣押、凍結(jié)財產(chǎn)后，應(yīng)當(dāng)迅速及時采取拍賣措施，此即所謂的及時拍賣原則。及時拍賣原則是《拍賣規(guī)定》的亮點之一，符合民事執(zhí)行的效率取向，意義重大。

現(xiàn)行法律制度下，由于查封、扣押基本無期限限制，加上拍賣變賣期間扣除在執(zhí)行期限之外，導(dǎo)致一些法院執(zhí)行案件嚴重遲延，經(jīng)年累月沒有得到執(zhí)行。一些執(zhí)行人員存在等待心理，查封、扣押、凍結(jié)被執(zhí)行財產(chǎn)后，遲遲不予拍賣變價，導(dǎo)致被執(zhí)行人長期無法處分其財產(chǎn)，財產(chǎn)價值貶損，于當(dāng)事人雙方都不利。