我國是一個多民族的國家。憲法第四條第三款規(guī)定：“各少數(shù)民族聚居的地方實行區(qū)域自治，設(shè)立自治機(jī)關(guān)，行使自治權(quán)。”自治區(qū)、自治州、自治縣都是民族自治地方。根據(jù)憲法第一百一十六條的規(guī)定，民族自治地方的人民代表大會有權(quán)依照當(dāng)?shù)孛褡宓恼巍⒔?jīng)濟(jì)和文化的特點，制定自治條例和單行條例。制定自治條例和單行條例都是地方立法行為，條例的法律地位相當(dāng)于地方性法規(guī)，屬于地區(qū)性和局部性法規(guī)，其法律效力僅限于自治權(quán)管轄的范圍。自治條例通常規(guī)定有關(guān)本地區(qū)實行的區(qū)域自治的基本組織原則、機(jī)構(gòu)設(shè)置、自治機(jī)關(guān)的職權(quán)、工作制度及其他重大問題。自治條例是民族自治地方實行民族區(qū)域自治的綜合性的基本依據(jù)和活動準(zhǔn)則。單行條例是民族自治地方的人民代表大會根據(jù)區(qū)域自治的特點和實際需要制定的單項法規(guī)。《中華人民共和國立法法》第六十六條第二款對自治條例和單行條例的立法權(quán)限作了特別規(guī)定，即“可以依照當(dāng)?shù)孛褡宓奶攸c，對法律和行政法規(guī)的規(guī)定作出變通規(guī)定，但不得違背法律和行政法規(guī)的基本原則，不得對憲法和民族區(qū)域自治法的規(guī)定以及其他有關(guān)法律、行政法規(guī)專門就民族自治地方所作的規(guī)定作出變通規(guī)定”。自治區(qū)的自治條例和單行條例，報全國人民代表人大常務(wù)委員會批準(zhǔn)后生效。自治州、自治縣的自治條例和單行條例，報省、自治區(qū)、直轄市的人民代表大會常務(wù)委員會批準(zhǔn)后生效。