世貿(mào)組織是一個獨(dú)立于聯(lián)合國的永久性國際組織。1995年1月1日正式開始運(yùn)作，負(fù)責(zé)管理世界經(jīng)濟(jì)和貿(mào)易秩序，總部設(shè)在瑞士日內(nèi)瓦萊蒙湖畔。1996年1月1日，它正式取代關(guān)貿(mào)總協(xié)定臨時(shí)機(jī)構(gòu)。世貿(mào)組織是具有法人地位的國際組織，在調(diào)解成員爭端方面具有更高的權(quán)威性。它的前身是1947年訂立的關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定。與關(guān)貿(mào)總協(xié)定相比，世貿(mào)組織涵蓋貨物貿(mào)易、服務(wù)貿(mào)易以及知識產(chǎn)權(quán)貿(mào)易，而關(guān)貿(mào)總協(xié)定只適用于商品貨物貿(mào)易。

世界貿(mào)易組織機(jī)構(gòu)世貿(mào)組織成員分四類：發(fā)達(dá)成員、發(fā)展中成員、轉(zhuǎn)軌經(jīng)濟(jì)體成員和最不發(fā)達(dá)成員。2006年11月7日，世界貿(mào)易組織總理事會在日內(nèi)瓦召開特別會議，正式宣布接納越南成為該組織第150個成員。這樣，世貿(mào)組織正式成員增加到150個。

世界貿(mào)易組織總部設(shè)在瑞士日內(nèi)瓦。世貿(mào)組織的第一任總干事是意大利前外貿(mào)部長**托·魯杰羅，第二任總干事是新西蘭前總理**·穆爾，第三任總干事是泰國前副總理兼商業(yè)部長素*猜，第四任總干事是歐盟前貿(mào)易談判代表**卡爾·拉米。

\建立世貿(mào)組織的設(shè)想是在1944年7月舉行的布雷頓森林會議上提出的，當(dāng)時(shí)設(shè)想在成立世界銀行和國際貨幣基金組織的同時(shí)，成立一個國際性貿(mào)易組織，從而使它們成為二次大戰(zhàn)后左右世界經(jīng)濟(jì)的“貨幣-金融-貿(mào)易”三位一體的機(jī)構(gòu)。1947年聯(lián)合國貿(mào)易及就業(yè)會議簽署的《哈瓦那憲章》同意成立世貿(mào)組織，后來由于美國的反對，世貿(mào)組織未能成立。同年，美國發(fā)起擬訂了關(guān)貿(mào)總協(xié)定，作為推行貿(mào)易自由化的臨時(shí)契約。1986年關(guān)貿(mào)總協(xié)定烏拉圭回合談判啟動后，歐共體和加拿大于1990年分別正式提出成立世貿(mào)組織的議案，1994年4月在摩洛哥馬拉喀什舉行的關(guān)貿(mào)總協(xié)定部長級會議才正式?jīng)Q定成立世貿(mào)組織。

1947--1993年，關(guān)貿(mào)總協(xié)定主持了8輪多邊關(guān)稅與貿(mào)易談判，第8輪談判于1986年至1993年12月15日在日內(nèi)瓦舉行，稱為“烏拉圭回合”。其中第五輪稱為“狄-龍回合”，第六輪稱為“肯*迪回合”，第七輪稱為“東京回合”。世貿(mào)組織與國際貨幣基金組織(IMF)、世界銀行(WB)一起被稱為世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的三大支柱。